Il Imitazioni Rolex Explorer è per molti versi l’orologio elegante per eccellenza della collezione Oyster Perpetual di Rolex: meno appariscente del GMT-Master, meno ingombrante del Submariner, pur essendo ancora radicato, come quei due modelli,
in una storia di avventura e scoperta. Sebbene sia cambiato molto poco dagli anni ’50, l’odierno Rolex Explorer è il culmine di molti decenni di evoluzione estetica e tecnica, guidata da un orologiaio per il quale i dettagli più sottili fanno la differenza nel mondo per le sue avide legioni di fan.
Alla base dell’Explorer: cassa Oyster e calibro perpetuo
Il Rolex Explorer, come tutti gli orologi Oyster Perpetual della collezione Professional di Rolex, è l’espressione di due pietre miliari tecniche che Rolex e il suo visionario fondatore Hans Wisdorf hanno contribuito alla storia dell’orologeria. La prima è la cosiddetta cassa Oyster, sviluppata nel 1926, che rivoluzionò la costruzione delle casse degli orologi con la sua struttura antipolvere,
impermeabile, sigillata ermeticamente, assicurata da un fondello filettato e una corona che si avvitava saldamente nella cassa. Nel 1931, Imitazioni Rolex fece di nuovo la storia con la creazione del suo primo movimento “Perpetuo” (sotto), il cui meccanismo a carica automatica era azionato da un rotore oscillante.
Il connubio di queste due invenzioni ha dato origine alla linea di orologi “Oyster Perpetual” che rimane al centro della collezione di Imitazioni Rolex oggi, a partire dal Datejust nel 1945 e arrivando a piena realizzazione con i modelli professionali orientati allo strumento, ma ancora lussuosi. che emerse nei primi anni ’50: il Submariner per le immersioni in acque profonde,
il GMT-Master pronto per il viaggio e l’orologio che è forse il più elegante nel suo design utilitaristico, l’Explorer guidato dall’alpinismo – un orologio che è cambiato in solo nel modo più sottile da quando è arrivato all’attenzione del mondo nel 1953 dopo aver svolto un ruolo chiave nella storica spedizione di quell’anno sul Monte Everest.
1953: Imitazioni Rolex conquista l’Everest
L’ascensione del Rolex Explorer sulla cima dell’Everest, e la sua successiva popolarità mainstream, iniziò sul serio negli anni ’40, con la serie di orologi 5020. Portando il soprannome italiano “Ovettone”, che si traduce approssimativamente in “grande uovo”, le casse Oyster monoblocco di questi orologi non erano solo più grandi del solito per l’epoca (36 mm, in un momento in cui la maggior parte degli orologi da uomo, compresi quelli di Imitazioni Rolex, avevano una media di 32 mm a 33 mm), ma anche degni di nota per i loro fondelli e cristalli ampiamente bombati.
La serie 6098 di Ovettones seguì e per molti aspetti sostituì i modelli 5098, aggiungendo la corona Super Oyster di nuova concezione, che non si avvitava nella cassa ma semplicemente si inseriva, come farebbe in un orologio elegante;
e il movimento automatico (cioè perpetuo) A296. Il movimento era classificato come cronometro e anche piuttosto spesso, il che richiedeva il design sporgente della cassa “bubbleback”. Sono i modelli 6098, e i loro successori della serie 6298, con casse in tre parti che sostituiscono quelle monoblocco, ad essere oggi considerati i prototipi del moderno Rolex Explorer.
1953 – 1963: Un’era di pietre miliari
Avanti veloce all’anno fondamentale del 1953, che vide Rolex svelare il primo Submariner, il Turn-o-Graph che un anno dopo si sarebbe evoluto nel GMT-Master e la prima generazione del Rolex Explorer. Fu anche, come accennato in precedenza, l’anno della storica spedizione di Sir Edmund Hillary e Tenzing Norgay alla vetta del Monte Everest il 29 maggio, guidata dal colonnello John Hunt per la Gran Bretagna. Rolex, così come un orologiaio britannico ormai quasi dimenticato chiamato Smiths, ha fornito orologi per la spedizione.
Il modello Rolex era il “pre-Explorer” Ref. 6098, dotato del calibro automatico A296; l’orologio che Rolex ha fornito a Hillary, che non è mai stato prodotto commercialmente, ora risiede al Beyer Watch & Clock Museum di Zurigo. Dopo la storica impresa, completata appena in tempo perché i media britannici ne parlassero con orgoglio la mattina dell’incoronazione della regina Elisabetta II,
il 2 giugno 1953, Rolex lo pubblicizzò come prevedibile nelle pubblicità per l’orologio a tema alpinistico che lanciò quell’anno , Rif. 6350, il primo orologio Rolex con “Explorer” sul quadrante. (Imitazioni Rolex, infatti, aveva già stabilito un po’ di storia in questo settore: l’azienda aveva precedentemente fornito orologi ai piloti che effettuarono la prima spedizione in volo sul Monte Everest nel 1933, e pubblicò annunci contemporanei richiamando l’attenzione su di esso.)
L’evoluzione dell’Explorer può essere tracciata in linea retta, dai modelli “Ovettone” 5098 e 6098, al 6150, e infine al 6350, ampiamente considerato come il primo Explorer “ufficiale”, detto anche Explorer I (sotto) . Il 6150 stabilisce quello che è diventato noto come il layout del quadrante “Explorer”: triangolo rovesciato a ore 12, numeri a ore 3, 6 e 9 e indici a barre nelle altre posizioni delle ore. La sua cassa in acciaio misurava 36 mm, come quelle degli orologi portati durante la spedizione sull’Everest.
Il quadrante presentava l’ormai familiare lancetta delle ore Mercedes e la lancetta dei minuti a forma di matita e, sulla maggior parte dei modelli, presentava la parola “Precision” sopra le 6; un numero relativamente piccolo di modelli di questa serie aveva invece “Explorer” in questo punto. L’immediato successore del 6150, il 6350,
si distingue non solo per l’adozione di questa verbosità sul quadrante, ma anche per la certificazione di cronometro del suo movimento, che era lo stesso calibro A296 all’interno della modalità 6150 ma finemente regolato per una maggiore precisione. L’esploratore rif. 6350 era disponibile con diverse iterazioni di quadranti e telefoni, tra cui lancette Mercedes, a matita e a siringa, e l’ormai molto raro e collezionabile quadrante con texture “a nido d’ape”.
Imitazioni Rolex ha tirato fuori un nuovo movimento perpetuo interno, il calibro 1030, nel 1956, installandolo nella generazione successiva dell’Explorer, rif. 6610. La sottigliezza del nuovo movimento rispetto al suo predecessore ha consentito di ridurre anche la cassa dell’orologio, sempre di 36 mm di diametro, consentendo all’Explorer di superare l’aspetto “a bolla” dei suoi predecessori. Questa referenza,
che ha introdotto più o meno permanentemente nella serie le lancette Mercedes e i quadranti dorati (ovvero neri con testo in oro), è stata prodotta solo fino al 1959, e oggi gli esemplari sono piuttosto rari e preziosi. Il successore di quel modello, al contrario, si è rivelato la versione dell’Explorer con la maggiore longevità, nonché uno dei modelli di orologi sportivi più longevi, punto.
1963 – 1989: Il viaggio più lungo dell’esploratore
L’esploratore rif. 1016, lanciato nel 1963 e prodotto ininterrottamente fino al 1989, è ciò che la maggior parte dei Rolexofili immagina oggi come il classico Explorer I. Come il suo predecessore, ha segnato il debutto di un altro nuovo movimento Rolex, il Calibro automatico 1650, un pilastro classificato come cronometro dell’epoca Orologi Oyster Perpetual. È stata anche la prima iterazione dell’Explorer a recare sul quadrante l’alta e ormai familiare iscrizione “Superlative Chronometer Officially Certified”, ed è stato il primo la cui cassa Oyster offriva 100 metri di resistenza all’acqua.
Come è sua abitudine, Rolex ha modificato e aggiornato il Ref. 1016 nei successivi anni di produzione: il calibro 1560 lasciò il posto al successore calibro 1570, che aggiunse una funzione di hacking dei secondi,
e la vernice luminosa a base di radio sui quadranti fu interrotta a favore di una sostanza a base di trizio meno radioattiva (una transizione che, ovviamente, stava avvenendo in tutta l’industria dell’orologeria in quel momento).
L’esploratore rif. Il 1016 ha conquistato molti appassionati nei suoi decenni di produzione ininterrotta, ed è persino considerato da molti puristi il “vero” orologio di James Bond, piuttosto che il Rolex Submariner indossato da Sean Connery nei primi film di Bond,
che di solito porta questa distinzione. Mentre esploro in dettaglio qui, il creatore di 007 Ian Fleming (sopra) indossava un Explorer I e si riferiva in qualche modo obliquamente ad alcuni dei suoi attributi quando descriveva gli orologi di Bond nei suoi romanzi.
[A questo punto ti starai chiedendo, perché riferirsi a questa versione cronometrica a tre lancette dell’Explorer come “Explorer I”? Molto semplicemente, perché Rolex ha deciso di rilasciare, nel 1971, un’altra versione dell’orologio che includeva una funzione GMT. Approfondirò questo orologio, che rimane nella collezione moderna come l’Explorer II, e sicuramente merita una sua immersione profonda – o dovrebbe essere una “salita ripida?” – in un futuro articolo.)
1989 – 2010: miglioramenti di lusso, progressi tecnici
La lunga corsa dell’Explorer Ref. 1016 raggiunse finalmente il traguardo nel 1989, quando fu gradualmente eliminato per far posto al nuovo Ref. 14270, ancora a 36 mm in acciaio, ora con un vetro zaffiro anziché quello acrilico delle generazioni precedenti, e con Super-LumiNova che alla fine sposta il trizio sulle lancette e sugli indici del quadrante per l’illuminazione (entrambi gli aggiornamenti erano tendenze a livello di settore).
Altri aggiornamenti sostanziali includevano l’oro bianco, i numeri delle ore applicati (sempre nel ben consolidato layout 3, 6 e 9), che hanno sostituito i precedenti dipinti, e un altro nuovo movimento automatico interno, Rolex Calibre 3000, con un frequenza ottimizzata di 28.800 vph. (La successiva e praticamente identica Ref. 114270, lanciata nel 2001, differiva principalmente per l’uso del Calibro 3130, i cui aggiornamenti includevano un bilanciere più grande, un ponte del bilanciere che sostituiva un ponte del bilanciere e una spirale piatta con un overcoil Breguet.)
il quadrante nero lucido ha sostituito le versioni opache presenti sui modelli Explorer della fine degli anni ’90. In alcuni dei primi Explorer 14270, Rolex riempiva i numeri applicati con lacca nera anziché con vernice luminosa, prima che l’insoddisfazione dei clienti spingesse l’azienda a interrompere questa pratica; questi modelli Explorer “Black Out” sono tra i Rolex moderni più rari oggi disponibili.
2010 – 2021: Esplorare un’espansione
Rolex è leggendario non solo per la sua capacità di lunga data di stabilire le tendenze dell’industria dell’orologeria, ma anche, forse ancora di più, per il suo fermo rifiuto di seguirle. I suoi orologi – l’Explorer ne è un ottimo esempio – sembrano ancora essenzialmente gli stessi nel secondo decennio del 21° secolo come a metà del 20°. Ma il movimento a livello di settore verso “più grande è meglio” si è rivelato troppo diffuso per essere ignorato anche dal potente Rolex.
Nel 2010, l’Explorer, considerato un grande orologio quando ha debuttato a 36 mm nel 1953, è stato il nano della gamma maschile di Rolex nel 2010. Da qui il lancio dell’Explorer Ref. 214270 alla fiera dell’orologeria di Baselworld di quell’anno, che presentava una cassa da 39 mm esaurita, un nuovo movimento (calibro automatico 3132, che aggiungeva un nuovo sistema di assorbimento degli urti e la spirale Parachrom blu di Rolex) e inizialmente, nessun lume sui numeri applicati;
quest’ultimo è stato rettificato nei modelli “Mark 2” lanciati nel 2016, che avevano anche lancette allungate per adattarsi meglio alle dimensioni del quadrante più ampie. Questa generazione dell’Explorer I è stata anche la prima a incorporare il materiale luminoso Chromalight brevettato da Rolex sulle lancette e sugli indici del quadrante al posto del Super-LumiNova standard.
2021: qualcosa d’oro, qualcosa di nuovo
Entro il 2021, le tendenze del mondo degli orologi si erano nuovamente spostate, tornando verso dimensioni più modeste e un ritorno all’aspetto vintage in generale. Rolex non ha dovuto cercare molto lontano per trovare un orologio nella sua gamma che si adattasse al conto e che non richiedesse nemmeno grandi revisioni dal punto di vista del design. L’esploratore I rif. 124270, pubblicato durante la mostra virtuale Watches & Wonders di quell’anno, non solo riportò l’Explorer I alle sue classiche proporzioni del 1953 (allo stesso tempo aggiornando ancora una volta il movimento all’interno, al calibro automatico 3230, il movimento Imitazioni Rolex più ottimizzato fino ad oggi in termini di precisione , resistenza magnetica e riserva di carica);
è stato anche il primo modello Explorer ad essere offerto non solo nella versione standard 316L “Oystersteel”, ma anche in una versione bicolore, acciaio e oro (sopra) che Rolex Falsi chiama “Rolesor”.
La cassa da 36 mm, resistente all’acqua fino a 100 metri, è abbinata a una lunetta e una corona in oro giallo 18 carati; l’oro giallo è utilizzato anche per le maglie centrali del bracciale Oyster, le cui maglie esterne sono in acciaio. I numeri e gli indici dorati sono riempiti di Chromalight e il quadrante nero è ora laccato. L’ormai familiare affermazione “Superlative Chronometer” del quadrante è supportata dal movimento,
che è stato testato con una tolleranza di velocità leader del settore di +2/-2 secondi al giorno. (Per un confronto tra le versioni da 36 mm e 39 mm dell’Explorer, raffigurate fianco a fianco di seguito, fare clic qui.)
Rolex produce solo due versioni dell’Explorer I nella sua attuale collezione, oltre a due versioni dell’Explorer II dotato di GMT: il modello Rolesor e la versione interamente in acciaio,
entrambe con dimensioni della cassa da 36 mm “back-to-basics” . Con la domanda di quasi tutti i suoi orologi a livelli storici, Rolex esplorerà ulteriori variazioni su una delle sue serie di modelli più leggendarie e longeve negli anni a venire.